Définition

^{Définition historique}

^{Le
taxon des Dinosauria a été introduit par le paléontologue anglais
Richard Owen en 1842 pour regrouper une « tribu ou sous-ordre distinct
des Sauropsidés » Le terme dérive du grec δεινός (deinos :
« formidable, terrible, qui inspire la crainte ») et de σαύρα (saura :
« lézard » ou « reptile »). Owen a choisi ce nom par référence à la
crainte que pouvait inspirer leur taille, leurs dents et leurs griffes
souvent impressionnantes En effet, un grand nombre de dinosaures
pouvaient être d'une taille considérable (plus de quinze mètres de
long), ce qui leur a valu un succès certain. Toutefois, ces animaux
pouvaient aussi avoir une très petite taille (quelques centimètres). Les
découvertes récentes ont rendu plus difficile la distinction nette entre
différents dinosaures ; cependant les squelettes fossiles trouvés
semblent presque tous avoir des points communs avec ceux des
Archosauriens. Les dinosaures postérieurs disposent de caractéristiques
légèrement modifiées.}

^L^{es synapomorphies des dinosaures incluent par exemple une crête ovale
sur

l'humérus, un crâne diapside, ou encore des pattes sous le corps, ce qui
permettait la bipédie. Les premiers dinosaures étaient en effet des
carnivores bipèdes. L'herbivorie
et la quadrupédie sont apparues après chez certains groupes de
dinosaures.}

Définition moderne

^{Selon
la classification phylogénétique, les dinosaures sont habituellement
définis comme tous les descendants du plus récent ancêtre commun du
Triceratops et des oiseaux modernes Il a aussi été suggéré que les
dinosaures soient définis comme tous les descendants du plus récent
ancêtre commun du Megalosaurus et de l’Iguanodon, parce
que ce sont deux des trois espèces citées par Richard Owen quand il a
reconnu les dinosaures Les deux définitions donnent le même ensemble
d'animaux considérés comme des dinosaures, incluant les
théropodes(surtout des bipèdes carnivores), les sauropodomorphes
(surtout des herbivores quadrupède avec un long cou et une longue
queue), les ankylosauriens et stégosauriens (des herbivores quadrupèdes
recouverts de plaques osseuses), les cératopsiens (des herbivores
quadrupèdes à cornes), et les ornithopodes (herbivores bipèdes ou
quadrupèdes incluant les « becs de canard »). Ces définitions sont
écrites afin de correspondre avec les conceptions scientifiques des
dinosaures qui historiquement précèdent l'utilisation moderne de la
phylogénétique. Cette continuité est utilisée pour éviter une confusion
avec ce que le terme dinosaure signifie.}

^{Il y a
un consensus presque total chez les paléontologues que les oiseaux sont
les descendants des dinosaures théropodes. En utilisant la définition
strictement cladistique
que tous les descendants d'un seul ancêtre commun doivent être inclus
dans un même groupe pour que ce groupe soit valide, les oiseaux « sont »
des dinosaures et les dinosaures n'ont donc pas disparu. Les oiseaux
sont classés par la plupart des paléontologues comme appartenant au
sous-groupe des maniraptors, qui sont des coelurosaures, qui sont des
théropodes, qui sont des saurischiens, qui sont des dinosaures}.

^{Du
point de vue de la cladistique, les oiseaux sont des dinosaures ; mais
en langage courant le mot « dinosaure » n'inclut pas les oiseaux. Par
souci de clarté, cet article utilise le mot « dinosaure » comme synonyme
de « dinosaure non-avien ». Le terme de « dinosaure
non-avien » sera utilisé pour accentuer quand nécessaire. Il est
également techniquement correct de se référer aux dinosaures comme un
groupe distinct avec le plus vieux système de classification
scientifique des espèces, qui accepte des taxons paraphylétiques
excluant certains descendants d'un seul ancêtre commun.}

oiseaux

Les Dinosaures

Les géants disparus

Définition

^{Définition historique}

Définition moderne